Thé vert japonais : sencha, gyokuro, hojicha… le guide des variétés

Le thé vert japonais ne se résume pas au matcha, et Hana commence par ce qui étonne le plus : sencha, gyokuro et même matcha viennent en grande partie des mêmes théiers. Ce qui change, c’est la lumière qu’ils reçoivent avant la récolte et la façon de travailler la feuille. Voici une fiche par variété – goût, caféine d’après les tables officielles japonaises, température de l’eau – puis les prix chez une maison de thé de Kyoto et ce que coûte une commande depuis le Japon. Vérifié le 16 octobre 2026.

Le secret des thés chers : l’ombre

Selon le ministère japonais de l’Agriculture (MAFF) :

• le gyokuro est couvert de paille ou de voiles d’ombrage environ 20 jours avant la récolte, puis cuit à la vapeur, roulé et séché comme le sencha ;
• le kabusecha (« thé couvert ») reste à l’ombre environ 7 jours ;
• le tencha, la feuille que l’on broie pour faire le matcha, est couvert 2 à 3 semaines et séché à plat, sans être roulé.

Ces thés d’ombre sont rares : en 2025, le gyokuro ne représentait que 1,0 % du thé brut produit au Japon, le kabusecha 2,0 %, le tencha 8,6 %, contre 48,1 % pour le sencha. Le gyokuro brut a été payé 3 699 yens le kilo aux producteurs, environ le double du sencha (1 746 yens).

Autre surprise : on associe le thé japonais à Shizuoka, au pied du mont Fuji. Mais le MAFF indique qu’en 2024 et 2025, pour la première fois depuis le début des statistiques, c’est Kagoshima, au sud de Kyushu, qui a produit le plus de thé brut : 30 000 tonnes contre 24 100 en 2025.

Fiche par fiche

Caféine : tables officielles de composition des aliments du ministère japonais de l’Éducation (MEXT), pour 100 g d’infusion préparée selon leur méthode – gyokuro 10 g dans 60 ml à 60 °C pendant 2 min 30 ; sencha 10 g dans 430 ml à 90 °C pendant 1 min ; hojicha, bancha et genmaicha 15 g dans 650 ml à 90 °C pendant 30 s. Votre tasse sera différente. Infusion : guide de la préfecture de Shizuoka.

Sencha – le thé de tous les jours, cultivé au soleil. Goût frais, légère amertume. Caféine : 20 mg. Infusion : sencha de qualité, 6 g pour trois personnes, 70 °C, 2 minutes ; sencha courant, 10 g pour cinq, 90 °C, 1 minute. Le fukamushi (étuvé longuement), typique de Shizuoka selon le MAFF, donne une liqueur plus foncée et trouble et s’infuse environ 30 secondes.

Gyokuro – le plus doux et le plus « umami ». Caféine : 160 mg, car on l’infuse très serré. Infusion : 10 g pour trois, 50 °C (qualité supérieure, 2 min 30) ou 60 °C (2 minutes). Se boit en petites tasses.

Kabusecha – entre sencha et gyokuro. Pas de valeur de caféine ni d’indication d’infusion dans nos sources officielles : suivez le conseil du vendeur.

Hojicha – du thé vert torréfié, brun, peu amer. On le dit souvent « sans caféine » : c’est faux, les tables officielles indiquent 20 mg, comme le sencha. Infusion : 15 g pour cinq, eau bouillante, environ 30 secondes.

Genmaicha – thé vert mélangé à du riz grillé, goût de céréale. Caféine : 10 mg. Même infusion que le hojicha.

Bancha – feuilles plus grandes, récoltées plus tard : le thé simple des foyers japonais. Caféine : 10 mg. Même infusion.

Kukicha – les tiges séparées au tri. Ippodo vend des tiges de sencha et des tiges de gyokuro.

Matcha – tencha moulu, on boit la feuille entière : 3,2 g de caféine pour 100 g de poudre. Il ne figure pas dans notre comparatif de prix ci-dessous. Pour le choisir et le commander, voyez notre guide du matcha japonais.

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Ce que coûtent ces thés à Kyoto

Prix de la boutique internationale d’Ippodo le 16 octobre 2026, en yens, hors livraison :

Variété	Sachet	Prix
Sencha	80 g	1 000 – 3 500 yens
Gyokuro	50 g	1 400 – 10 000 yens
Hojicha, genmaicha	100 g	600 – 700 yens (plusieurs en rupture ce jour-là)
Hojicha, genmaicha en sachets	8–9 sachets	1 100 – 1 300 yens

Votre banque convertit les yens en euros à son taux, parfois avec des frais.

Commander depuis le Japon : le vrai coût

• TVA : due à l’arrivée, ou déjà comprise si le vendeur utilise le guichet IOSS.
• 3 euros de droit de douane par article pour les colis de 150 euros au plus, depuis le 1er juillet 2026, selon la Commission européenne. La Commission précise que l’« article » se compte par classement tarifaire, pas par quantité : cinq t-shirts paient 3 euros en tout, trois t-shirts et une montre 6 euros. Une théière ajoutée à vos thés compte donc à part ; le classement exact de chaque produit, c’est la douane qui le fixe.
• Frais du transporteur pour le dédouanement, selon La Poste ou le transporteur express.
• Vérifiez la liste des pays livrés sur la boutique avant de remplir le panier. Si le thé est un cadeau, notre guide des cadeaux japonais à commander en ligne détaille aussi les frais de La Poste.

Pour un seul thé bon marché, une boutique qui expédie déjà depuis l’Union européenne peut revenir moins cher une fois les frais comptés. Le thé vert accompagne aussi très bien les sushis : voyez notre comparatif des cours de sushi à Tokyo.

Quand passer son chemin

• Le gyokuro si vous buvez votre thé en grand mug ou avec du lait.
• Un sencha cher si vous l’infusez à l’eau bouillante : Shizuoka conseille 70 °C pour les bonnes qualités.
• Tous ces thés si vous devez éviter toute caféine. Au Japon, on boit aussi le thé d’orge (mugicha), qui est une boisson de céréale et non un thé.

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