Eastbound FindsAl santuario si battono le mani, al tempio no: è la prima cosa da sapere sui templi giapponesi e sui santuari shintoisti. Qui trovi la differenza tra i due, le regole di base per ciascuno secondo l’Association of Shinto Shrines e l’ente del turismo giapponese, e quali luoghi vanno prenotati. In breve: al santuario due inchini, due battiti di mani e un inchino; al tempio mani giunte, in silenzio, senza battere le mani. È una guida alla cultura e alle buone maniere, non alla fede religiosa. Verificato il 10 ottobre 2026.
In breve
- Il santuario (jinja) è shintoista e di solito ha un portale torii all'ingresso; il tempio (tera) è buddhista e di solito ha un portale sanmon.
- Al santuario la forma di base è: due inchini, due battiti di mani, un inchino.
- Al tempio si uniscono i palmi, si prega in silenzio e ci si inchina: non si battono le mani.
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- Secondo l'Association of Shinto Shrines non ci sono limitazioni per i visitatori di altre religioni, e per l'offerta in monete non c'è una cifra fissa.
- La maggior parte dei templi non si prenota, ma alcuni sì: il Saihō-ji (Kokedera) di Kyoto accetta solo visite prenotate entro il giorno prima, online o con cartolina postale con risposta.
Tempio o santuario: qual è la differenza?
| Santuario shintoista (jinja, -jingū, -taisha) | Tempio buddhista (tera, -ji, -in) | |
|---|---|---|
| Religione | shintoismo | buddhismo |
| Si venerano | i kami (divinità shintoiste) | i buddha e i bodhisattva |
| Ingresso | portale torii | portale sanmon |
| Come si prega | due inchini, due battiti di mani, un inchino | mani giunte, inchino in silenzio – niente battito di mani |
| Si vedono spesso | fontana per la purificazione, cassetta delle offerte, campana, corda sacra | fontana (in alcuni), bruciatore d’incenso, statue del Buddha |
Anche il nome aiuta: i luoghi che finiscono in -jinja, -jingū o -taisha sono santuari (per esempio Meiji Jingū), quelli che finiscono in -ji o -dera sono templi (per esempio Sensō-ji).
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Nota di Mikan: Prima di partire: nei padiglioni dei templi spesso si tolgono le scarpe, quindi meglio scarpe facili da sfilare e calze pulite. Gli orari cambiano da luogo a luogo e i singoli padiglioni possono chiudere prima del resto: controlla il sito ufficiale il giorno prima.
Perché in Giappone ci sono così tanti templi e santuari – spesso uno accanto all’altro
Il Giappone ne ha moltissimi. Secondo l’annuario religioso (Shūkyō nenkan) dell’Agenzia per gli Affari Culturali, edizione 2025 con dati al 31 dicembre 2024, le corporazioni religiose shintoiste registrate sono 84.014 – in gran parte santuari – e quelle buddhiste 76.493, in gran parte templi. L’Association of Shinto Shrines parla di circa 80.000 jinja. Lo stesso annuario conta circa 86 milioni di fedeli shintoisti e 80 milioni di buddhisti: insieme sono molti più degli abitanti del Giappone, anche perché ogni gruppo definisce e conta i propri fedeli a modo suo. La stessa Association of Shinto Shrines osserva che la maggior parte di chi partecipa allo shintoismo si definirebbe senza religione, oppure buddhista.
Questa sovrapposizione ha radici antiche. Secondo l’Encyclopedia of Shinto dell’Università Kokugakuin, la fusione tra il culto dei kami e il buddhismo risale al periodo Nara (710–794), e in molti luoghi non si distingueva più il santuario dal tempio. Nel 1868 il nuovo governo Meiji emanò gli editti di separazione (shinbutsu bunri): gli elementi buddhisti furono tolti dai santuari e molti templi e tesori buddhisti andarono distrutti. A Tokyo se ne vede ancora la traccia: l’Asakusa Jinja, proprio accanto al Sensō-ji, si chiamava Sanja Gongen; dopo l’editto del 1868 fu rinominato Sanja Myōjin-sha e nel 1873 prese il nome attuale, come racconta la storia pubblicata dal santuario stesso.
Vale la pena guardare i dettagli. I due “cani-leone” all’ingresso dei santuari (komainu) sono tradizionalmente considerati custodi dello spazio sacro; secondo l’Association of Shinto Shrines la coppia in pietra più antica del Giappone è quella del portale Nandaimon del Tōdai-ji – un tempio, non un santuario. In alcuni santuari al loro posto ci sono altri animali, considerati messaggeri del kami: volpi nei santuari Inari, buoi nei Tenmangū. Dati e storia di questa sezione verificati il 19 ottobre 2026.
Guide correlateGoshuin: cosa sono i timbri dei templi giapponesi e quanto costano (300 yen)Il “tempio” che si ricostruisce ogni 20 anni
Tra le ricerche più curiose sui templi giapponesi c’è quella sul tempio che viene ricostruito ogni vent’anni. In realtà è un santuario: l’Ise Jingū, nella prefettura di Mie. Secondo il sito ufficiale del santuario, con il rito chiamato Shikinen Sengū ogni vent’anni si rifanno da capo gli edifici e i tesori sacri e si trasferisce la divinità nel nuovo santuario. La tradizione va avanti dal 690, sotto l’imperatrice Jitō, cioè da oltre 1.300 anni, con qualche interruzione nella storia; la 62ª volta si è svolta nel 2013, e i preparativi per la 63ª sono già annunciati sul sito. Verificato il 1° novembre 2026.
I templi in Giappone sono a pagamento? Vanno prenotati?
Nella maggior parte dei santuari si entra liberamente nell’area. Molti templi famosi chiedono invece un biglietto d’ingresso per il giardino o per i padiglioni: il prezzo cambia da luogo a luogo, quindi guardalo sul sito ufficiale prima di andare. Di solito non serve prenotare.
Ci sono però eccezioni importanti. Il caso più noto è il Saihō-ji, il “tempio del muschio” (Kokedera) di Kyoto. Dal 1977 accetta solo piccoli gruppi su prenotazione, e secondo il suo sito ufficiale delle prenotazioni (verificato il 1° novembre 2026):
| Cosa | Regola al Saihō-ji (visita quotidiana) |
|---|---|
| Come si prenota | Online sul sito ufficiale (con un account) oppure con cartolina postale con risposta (ōfuku hagaki) |
| Entro quando | Entro il giorno prima: non si entra senza prenotazione |
| Cosa si fa | Copia dei sutra (shakyō) e preghiera nella sala principale, poi la visita al giardino; circa 60 minuti |
| Gruppi | Da 3 persone in su si fanno domande separate; gruppi da 5 in su non accettati |
| Accessibilità | I sentieri del giardino non sono adatti alla sedia a rotelle |
Il prezzo non è indicato sulla pagina della visita: lo vedi al momento della prenotazione. E se non ti interessa la copia dei sutra, pensaci prima: nella visita quotidiana viene prima del giardino. Per altre visite con zazen o copia dei sutra, e per dormire in un tempio, vedi dormire in un tempio in Giappone.
Come pregare in un santuario shintoista, passo per passo
- Al torii: fai un inchino prima di entrare. Cammina un po’ di lato, non al centro esatto del sentiero.
- Purificazione alla fontana (temizuya): prendi il mestolo con la mano destra e versa acqua sulla sinistra, poi cambia mano e lava la destra. Versa un po’ d’acqua nel palmo sinistro e sciacqua la bocca – senza mai portare il mestolo alle labbra. Infine sciacqua di nuovo la mano sinistra. (Association of Shinto Shrines)
- Davanti alla sala: metti in silenzio una moneta nella cassetta delle offerte. Non c’è una cifra fissa. Se c’è una campana, puoi suonarla.
- Due inchini, due battiti, un inchino: inchinati profondamente due volte, batti le mani due volte all’altezza del petto, tieni le mani giunte per una breve preghiera silenziosa e inchinati ancora una volta.
Alcuni santuari hanno una forma propria: se c’è un cartello, segui quello.
Le stesse regole valgono anche nei santuari più fotografati, come Fushimi Inari a Kyoto, con i suoi circa 10.000 torii: perché sono così tanti e perché ovunque ci sono volpi di pietra lo raccontiamo nelle esperienze a Kyoto.
Come comportarsi in un tempio buddhista
Nei templi l’ordine dei gesti è meno rigido, ma ci si aspetta un comportamento calmo.
- Se c’è una fontana, purifica mani e bocca come al santuario.
- Metti una moneta nella cassetta delle offerte, unisci i palmi, prega in silenzio e inchinati. Non battere le mani.
- Incenso (osenkō): in molti templi si può acquistare un mazzetto. Accendilo con la fiamma messa a disposizione (non dall’incenso offerto da altri), spegni la fiamma agitando la mano – non soffiando – e mettilo nel bruciatore. Se non ci sono indicazioni, basta un bastoncino; alcune scuole buddhiste ne prevedono tre (Aichi Now).
- Negli edifici del tempio può essere necessario togliere le scarpe. Scavalca la soglia rialzata, non calpestarla.
Foto, abbigliamento e altre regole
- Foto: edifici e area di solito si possono fotografare, ma alcuni luoghi lo vietano – guarda i cartelli. Evita foto durante le cerimonie, davanti alla cassetta delle offerte o a chi sta pregando, e chiedi prima di fotografare le persone.
- Abbigliamento: nessun dress code rigido, ma meglio vestiti sobri: i pantaloncini corti di solito non ti fanno restare fuori, ma un abito sobrio è più rispettoso verso chi prega. Porta calze pulite.
- Voce: parla a bassa voce, soprattutto vicino alle sale.
- Omamori e goshuin: amuleti (omamori) e timbri dei santuari e templi (goshuin) si ricevono all’ufficio del santuario o del tempio come parte della visita, non sono souvenir. L’Association of Shinto Shrines suggerisce di riceverne pochi da santuari diversi piuttosto che molti uguali.
Visitare con una guida
Per capire meglio ciò che vedi puoi prenotare una guida che parla inglese. Nella nostra guida alle esperienze in Giappone spieghiamo come scegliere e prenotare e cosa controllare prima di pagare.
E all’uscita, quando vedi la fila davanti all’ufficio del tempio, come si chiede il timbro calligrafico senza sbagliare? Lo spieghiamo in Goshuin: i timbri dei templi giapponesi e come scegliere il quaderno. E se una visita non basta, puoi anche restare per la notte: dormire in un tempio in Giappone, zazen e copia dei sutra.
