¿No sabes si estás en un santuario o en un templo en Japón, ni si hay que dar palmadas? Esta guía explica la diferencia entre un santuario sintoísta (en español se le llama a menudo «templo sintoísta») y un templo budista, y las normas básicas en cada uno, según la Asociación de Santuarios Sintoístas y la oficina de turismo de Japón. En resumen: en el santuario, dos reverencias, dos palmadas y una reverencia; en el templo budista, manos juntas en silencio y sin palmadas. Es una guía de cultura y buenos modales, no de creencias religiosas. Comprobado el 10 de octubre de 2026; cifras e historia comprobadas el 19 de octubre de 2026.

La entrada de un santuario sintoísta japonés con un torii y un camino de piedra
Ilustración generada con IA

Lo esencial

  • Un santuario (jinja), al que en español se suele llamar templo sintoísta, pertenece al sintoísmo y suele tener un torii en la entrada; un templo (tera) es budista y suele tener una puerta sanmon.
  • En el santuario, la forma básica es: dos reverencias, dos palmadas, una reverencia (nirei nihakushu ippai).
  • En el templo budista se juntan las manos en silencio y se hace una reverencia; no se dan palmadas.
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  • Según la Asociación de Santuarios Sintoístas, los visitantes de cualquier religión pueden visitar los santuarios japoneses, y la ofrenda no tiene un importe fijo.
  • Fotografiar los edificios y el recinto suele estar permitido, salvo donde un cartel lo prohíba, durante las ceremonias o a personas que están rezando.

Santuario sintoísta o templo budista: ¿qué diferencia hay?

Santuario (jinja, -jingū, -taisha) Templo (tera, -ji, -in)
Religión Sintoísmo Budismo
Se venera a los kami (deidades sintoístas) budas y bodhisattvas
Entrada torii puerta sanmon
Cómo rezar dos reverencias, dos palmadas, una reverencia manos juntas, reverencia en silencio – sin palmadas
Se ve a menudo fuente de agua, caja de ofrendas, campana, cuerda sagrada fuente de agua (en algunos), quemador de incienso, estatuas de Buda

El nombre también ayuda: los lugares que terminan en -jinja, -jingū o -taisha son santuarios (por ejemplo, Meiji Jingū), y los que terminan en -ji o -dera son templos (por ejemplo, Sensō-ji).

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La nota de Mikan: Antes de ir: en los templos a menudo hay que descalzarse para entrar en las salas. Lleva zapatos fáciles de quitar y calcetines limpios. Los horarios cambian de un lugar a otro y algunas salas cierran antes que el recinto: mira la web oficial el día antes.

Por qué hay tantos santuarios y templos, a menudo uno al lado del otro

Japón tiene muchísimos de los dos. En el Anuario de religiones de la Agencia de Asuntos Culturales (edición 2025, cifras a 31 de diciembre de 2024) figuran 84.014 personas jurídicas religiosas sintoístas registradas – la mayoría santuarios – y 76.493 budistas, la mayoría templos. La Asociación de Santuarios Sintoístas habla de unos 80.000 jinja. El mismo anuario cuenta unos 86 millones de fieles sintoístas y 80 millones de budistas, en total mucho más que la población de Japón, en parte porque cada grupo define y cuenta a sus propios miembros. La propia Asociación de Santuarios Sintoístas señala que la mayoría de quienes participan en el sintoísmo dicen no tener religión, o ser budistas.

Esa mezcla viene de lejos. Según la Encyclopedia of Shinto de la Universidad Kokugakuin, la fusión del culto a los kami y el budismo tiene sus raíces en el periodo Nara (710–794), y en muchos lugares ya no se distinguía el santuario del templo. En 1868, el nuevo gobierno Meiji publicó edictos para separar ambos (shinbutsu bunri): se retiraron los elementos budistas de los santuarios y se destruyeron muchos templos y tesoros budistas. Aún se ve la huella en Tokio. El santuario de Asakusa, justo al lado del Sensō-ji, se conocía como Sanja Gongen; tras el edicto de 1868 pasó a llamarse Sanja Myōjin-sha, y en 1873 recibió su nombre actual, según la página de historia del santuario.

Los pequeños detalles merecen una mirada. La pareja de perros-león de la entrada de un santuario (komainu) se considera tradicionalmente guardiana del espacio sagrado, y la Asociación de Santuarios Sintoístas dice que la pareja de piedra más antigua de Japón es la de la puerta Nandaimon del Tōdai-ji, un templo y no un santuario. Algunos santuarios tienen otros animales, considerados mensajeros del kami: zorros en los santuarios Inari y bueyes en los santuarios Tenmangū.

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Cómo rezar en un santuario japonés, paso a paso

  1. En el torii: haz una reverencia antes de entrar. Camina un poco hacia un lado del camino, no justo por el centro.
  2. Purificación en la fuente (temizuya): toma el cazo con la mano derecha y echa agua sobre la mano izquierda; luego cambia de mano y lava la derecha. Echa un poco de agua en la palma izquierda y enjuágate la boca, sin acercar nunca el cazo a los labios. Por último, vuelve a enjuagar la mano izquierda. (Asociación de Santuarios Sintoístas)
  3. Ante el pabellón: echa con calma una moneda en la caja de ofrendas. No hay un importe fijo. Si hay campana, puedes tocarla.
  4. Dos reverencias, dos palmadas, una reverencia: inclínate profundamente dos veces, da dos palmadas a la altura del pecho, junta las manos para una oración en silencio y vuelve a inclinarte una vez.

Algunos santuarios tienen su propia forma. Si hay un cartel, sigue la manera del santuario.

Cómo rezar en un templo budista japonés

Los templos son menos estrictos con el orden de los pasos, pero se espera un comportamiento tranquilo.

  • Si hay fuente de agua, purifica las manos y la boca como en el santuario.
  • Echa una moneda en la caja de ofrendas, junta las palmas, reza en silencio y haz una reverencia. No des palmadas.
  • Incienso (osenkō): en muchos templos se puede comprar un manojo. Enciéndelo en la llama dispuesta para ello (no con el incienso que otros han ofrecido), apaga la llama moviendo la mano, sin soplar, y colócalo en el quemador. Salvo que un cartel diga otra cosa, basta con una varilla; algunas escuelas budistas ofrecen tres (Aichi Now).
  • A veces hay que descalzarse para entrar en los edificios del templo; pasa por encima del umbral elevado en lugar de pisarlo.

Fotos, ropa y otras normas

  • Fotos: fotografiar los edificios y el recinto suele estar permitido, pero algunos lugares lo prohíben: busca los carteles y no hagas fotos dentro de las salas donde no se permite. Evita las fotos durante las ceremonias, delante de la caja de ofrendas o de personas mientras rezan, y pide permiso antes de fotografiar a alguien.
  • Ropa: no hay un código estricto para visitantes, pero es mejor la ropa discreta. Lleva calcetines limpios para las salas de los templos.
  • Voz: habla bajo, sobre todo cerca de los pabellones.
  • Omamori y goshuin: los amuletos (omamori) y los sellos caligrafiados de santuarios y templos (goshuin) se reciben en la oficina del lugar como parte de la visita; no son recuerdos que se compran. La Asociación de Santuarios Sintoístas señala que es mejor recibir unos pocos de santuarios distintos que muchos iguales. Mira nuestra guía del goshuin y el goshuincho.

Visitar con un guía

Si quieres entender mejor lo que ves, plantéate reservar un guía en inglés. Nuestra guía de experiencias culturales en Japón explica cómo elegir y reservar actividades y qué comprobar antes de pagar. Para el Año Nuevo (hatsumōde) o el Shichi-Go-San, cuando los santuarios se llenan, mira también nuestro calendario de fiestas japonesas.

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