Vous ne savez pas si vous êtes devant un sanctuaire ou un temple japonais, ni s’il faut applaudir ? Ce guide explique la différence entre un sanctuaire shintō et un temple bouddhiste, et les règles de base pour chacun, d’après l’Association des sanctuaires shintō et l’office du tourisme japonais. En bref : au sanctuaire, deux saluts, deux applaudissements, un salut ; au temple, on joint les mains en silence et on n’applaudit pas. C’est un guide de culture et de savoir-vivre, pas de croyance religieuse. Vérifié le 10 octobre 2026 ; chiffres et histoire vérifiés le 19 octobre 2026.

L'entrée d'un sanctuaire shintō japonais avec un torii et une allée de pierre
Illustration générée avec l'IA

L'essentiel

  • Un sanctuaire (jinja) est shintō et a en général un torii à l'entrée ; un temple (tera) est bouddhiste et a en général une porte sanmon.
  • Au sanctuaire, la forme de base est : deux saluts, deux applaudissements, un salut (nirei nihakushu ippai).
  • Au temple, on joint les mains en silence et on s'incline ; on n'applaudit pas.
Voir plus
  • Selon l'Association des sanctuaires shintō, les visiteurs de toutes religions peuvent visiter les sanctuaires japonais, et le montant de l'offrande n'est pas fixé.
  • Photographier les bâtiments et l'enceinte est en général permis, sauf là où un panneau l'interdit, pendant les cérémonies ou les personnes en train de prier.

Sanctuaire ou temple : quelle différence ?

Sanctuaire (jinja, -jingū, -taisha) Temple (tera, -ji, -in)
Religion Shintō Bouddhisme
On y vénère les kami (divinités shintō) les bouddhas et bodhisattvas
Entrée torii porte sanmon
Comment prier deux saluts, deux applaudissements, un salut mains jointes, salut silencieux – sans applaudir
On y voit souvent bassin d’eau, tronc des offrandes, cloche, corde sacrée bassin d’eau (parfois), brûle-encens, statues de Bouddha

Le nom aide aussi : les lieux qui finissent en -jinja, -jingū ou -taisha sont des sanctuaires (par exemple Meiji Jingū), ceux qui finissent en -ji ou -dera sont des temples (par exemple Sensō-ji).

PublicitéLe choix rapide: Visites guidées de temples et sanctuaires à Kyoto – GetYourGuide

La note de Mikan: Avant de partir : dans les temples, on se déchausse souvent pour entrer dans les salles. Mets des chaussures faciles à enlever et des chaussettes propres. Les horaires changent d'un lieu à l'autre et certaines salles ferment avant l'enceinte : regarde le site officiel la veille.

Pourquoi il y a tant de sanctuaires et de temples – souvent côte à côte

Le Japon compte énormément des deux. Dans l’Annuaire des religions de l’Agence pour les affaires culturelles (édition 2025, chiffres au 31 décembre 2024), on trouve 84 014 personnes morales religieuses shintō enregistrées – des sanctuaires pour la plupart – et 76 493 bouddhistes, des temples pour la plupart. L’Association des sanctuaires shintō parle d’environ 80 000 jinja. Le même annuaire compte environ 86 millions de fidèles shintō et 80 millions de bouddhistes, bien plus que la population du Japon au total, en partie parce que chaque groupe définit et compte ses propres membres. L’Association des sanctuaires shintō note elle-même que la plupart des personnes qui participent au shintō se disent sans religion, ou bouddhistes.

Ce mélange remonte loin. Selon l’Encyclopedia of Shinto de l’université Kokugakuin, la fusion du culte des kami et du bouddhisme a ses racines à l’époque de Nara (710–794), et dans beaucoup de lieux on ne distinguait plus le sanctuaire du temple. En 1868, le nouveau gouvernement de Meiji a publié des édits séparant les deux (shinbutsu bunri) : les éléments bouddhistes ont été retirés des sanctuaires, et beaucoup de temples et de trésors bouddhistes ont été détruits. On en voit encore la trace à Tokyo. Le sanctuaire d’Asakusa, juste à côté du Sensō-ji, s’appelait Sanja Gongen ; après l’édit de 1868, il a été renommé Sanja Myōjin-sha, puis il a reçu son nom actuel en 1873, selon la page d’histoire du sanctuaire.

Les petits détails valent un regard. Le couple de chiens-lions à l’entrée d’un sanctuaire (komainu) est vu traditionnellement comme le gardien de l’espace sacré, et l’Association des sanctuaires shintō indique que la plus ancienne paire en pierre du Japon est celle de la porte Nandaimon du Tōdai-ji – un temple, pas un sanctuaire. Certains sanctuaires ont d’autres animaux, considérés comme les messagers du kami : des renards dans les sanctuaires Inari, des bœufs dans les sanctuaires Tenmangū.

Guides associésDormir dans un temple au Japon : prix et accès des shukubo de Koyasan

Comment prier dans un sanctuaire japonais, étape par étape

  1. Au torii : saluez une fois avant d’entrer. Marchez un peu sur le côté de l’allée, pas exactement au centre.
  2. Purification au bassin (temizuya) : prenez la louche de la main droite et versez de l’eau sur la main gauche, puis changez de main et lavez la droite. Versez un peu d’eau dans la paume gauche et rincez-vous la bouche – sans jamais porter la louche à vos lèvres. Enfin, rincez encore la main gauche. (Association des sanctuaires shintō)
  3. Devant le pavillon : déposez calmement une pièce dans le tronc des offrandes. Le montant n’est pas fixé. S’il y a une cloche, vous pouvez la faire sonner.
  4. Deux saluts, deux applaudissements, un salut : inclinez-vous profondément deux fois, frappez deux fois dans vos mains à hauteur de poitrine, joignez les mains pour une prière silencieuse, puis inclinez-vous encore une fois.

Certains sanctuaires ont leur propre forme. S’il y a un panneau, suivez la manière du sanctuaire.

Comment prier dans un temple japonais

Les temples sont moins stricts sur l’ordre des gestes, mais on attend un comportement calme.

  • S’il y a un bassin d’eau, purifiez mains et bouche comme au sanctuaire.
  • Déposez une pièce dans le tronc des offrandes, joignez les paumes, priez en silence et inclinez-vous. N’applaudissez pas.
  • Encens (osenkō) : dans beaucoup de temples, on peut acheter un petit paquet. Allumez-le à la flamme prévue (pas avec l’encens déjà offert par d’autres), éteignez la flamme d’un geste de la main – sans souffler – puis plantez-le dans le brûle-encens. Sauf indication contraire, un bâton suffit ; certaines écoles bouddhistes en offrent trois (Aichi Now).
  • On doit parfois se déchausser pour entrer dans les bâtiments ; enjambez le seuil surélevé au lieu de marcher dessus.

Photos, tenue et autres règles

  • Photos : photographier les bâtiments et l’enceinte est en général permis, mais certains lieux l’interdisent – regardez les panneaux, et ne photographiez pas l’intérieur des salles là où c’est interdit. Évitez les photos pendant les cérémonies, devant le tronc des offrandes ou des personnes en train de prier, et demandez avant de photographier quelqu’un.
  • Tenue : pas de code strict pour les visiteurs, mais une tenue sobre est préférable. Prenez des chaussettes propres pour les salles des temples.
  • Voix : parlez bas, surtout près des pavillons.
  • Omamori et goshuin : les amulettes (omamori) et les sceaux calligraphiés des sanctuaires et temples (goshuin) se reçoivent au bureau du lieu dans le cadre d’une visite ; ce ne sont pas des souvenirs qu’on achète. L’Association des sanctuaires shintō note qu’il vaut mieux en recevoir quelques-unes de sanctuaires différents que beaucoup d’identiques. Voir notre guide des goshuin et du goshuincho.

Visiter avec un guide

Pour mieux comprendre ce que vous voyez, pensez à réserver un guide anglophone. Notre guide des activités culturelles au Japon explique comment choisir et réserver une activité, et ce qu’il faut vérifier avant de payer. Pour le Nouvel An (hatsumōde) ou le Shichi-Go-San, quand les sanctuaires sont très fréquentés, voir aussi notre calendrier des fêtes japonaises.

À lire ensuite : Goshuin et goshuincho · Dormir dans un temple au Japon : shukubo, zazen et copie de sutras